O açafrão verdadeiro, extraído do pistilo da flor Crocus sativus, é uma especiaria que já apresenta preços naturalmente elevados, dado que é necessário colher até 250 mil flores para se obter um quilo. Com o agravamento da situação no Oriente Médio, especialmente devido à guerra, seu custo aumentou ainda mais. O Irã, que responde por 90% da produção global desse produto, enfrenta uma crise que também afeta outros alimentos, cujos preços dispararam em razão do aumento nos gastos com frete, combustíveis e seguros logísticos na região do Golfo.
A crise teve início no final de fevereiro com os ataques realizados por Estados Unidos e Israel ao Irã, desencadeando um conflito. Em resposta a essas ações, o Irã retaliou atacando países vizinhos e bloqueando o Estreito de Ormuz, uma rota marítima essencial. Esse bloqueio resultou em uma queda acentuada nos suprimentos não apenas do açafrão, mas também de produtos como grão-de-bico e zereshk, uma baga seca ácida utilizada como tempero.
Para os proprietários de restaurantes persas, a situação se torna cada vez mais complicada. O açafrão é fundamental na culinária persa, sendo um ingrediente chave em pratos de arroz e marinadas de frango e kebabs.
Desafios Logísticos e Falta de Abastecimento
Moein Tiyari, diretor da Zoetic Ltd., uma empresa britânica que importa açafrão diretamente de agricultores iranianos, está na linha de frente dessa crise. Ele menciona que o atual cenário tornou as exportações praticamente inviáveis.
A interrupção no transporte aéreo quase dobrou os custos de frete. Além disso, o governo iraniano restringiu o acesso à internet, dificultando tanto a comunicação quanto o comércio eletrônico com o mercado local.
Tiyari observa um aumento na demanda por compras em grande quantidade no Reino Unido, pois comerciantes locais perderam contato com seus fornecedores diretos no Irã. Entretanto, a escassez é evidente: “Estamos conseguindo oferecer apenas pequenos lotes de 100g ou no máximo 200g. Isso não resolve a necessidade daqueles que precisam comprar em maior escala”, destaca o fornecedor.
A Valorização do Açafrão
A elevação dos preços ressalta a vulnerabilidade deste produto que já é caro devido ao seu cultivo exigente. A flor Crocus sativus só floresce por algumas semanas anualmente e cada planta produz apenas três estigmas que precisam ser colhidos manualmente. Para produzir meio quilo de açafrão seco são necessárias entre 75 mil e 250 mil flores.
O Irã se destaca como a região ideal para seu cultivo devido à alta incidência de luz solar e à escassez de chuvas; uma gota d’água fora do momento certo pode comprometer toda a colheita.
